Los hallazgos de una investigación reciente sugieren que, debido al cambio climático, se anticipa un aumento en las concentraciones de plomo en las aguas costeras polares en el futuro.
Este estudio examinó el impacto de los deshielos en las altas latitudes, revelando que estos eventos podrían desencadenar la liberación de sustancias tóxicas, como el plomo, conocido por su alta toxicidad incluso en concentraciones bajas, afectando a los ecosistemas marinos y las aguas circundantes.
Juan Höfer, miembro del Centro de Investigación en Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) y profesor en la Escuela de Ciencias del Mar de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), colaboró en el análisis junto a los investigadores Jana Krause y Xunchi Zhu, quienes forman parte del GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel en Alemania.
Al explorar las dinámicas de varios metales en las aguas costeras polares mediante observaciones en el suroeste de Groenlandia y la península Antártica occidental, los científicos observaron que el comportamiento del plomo difería significativamente en comparación con otros metales.
Aguas costeras polares tendrían mayores concentraciones de plomo
“El plomo era el único de los metales que no guardaba una relación con las entradas de agua dulce a estos sistemas costeros polares. Así que, tras investigar esta circunstancia en más detalle, nos dimos cuenta de que posiblemente las concentraciones de plomo más altas de los esperado guardaban relación con el aporte de sedimentos glaciares que al llegar al mar liberaban plomo al agua”, señala Höfer.
“Una serie de incubaciones de agua de mar con diferentes sedimentos glaciares demostraron que esta suposición era cierta, aunque las dinámicas son más complicadas de los esperado, pues estos sedimentos liberan gran cantidad de plomo al principio, pero unos días después parte del plomo liberado al agua de mar volvía a pegarse a la superficie de estas partículas de sedimento. No obstante, en general hay un aporte de plomo desde el sedimento glaciar hacia el agua de mar” explica el académico.
“Los glaciares presentan sedimentos en su interior y, por ejemplo, en su ciclo natural de avance y retroceso incorporan sedimentos de la roca sobre la que se asientan. Estos sedimentos, también llamados harina glaciar, son liberados cuando los glaciares se derriten“, continúa el investigador del Centro IDEAL.
Juan Höfer destaca que, en el contexto del cambio climático, el deshielo de los glaciares provoca la liberación de sedimentos previamente retenidos en el hielo. En el caso de los glaciares cercanos al mar o que desembocan en él, estos sedimentos llegan a las aguas costeras.
“También es importante destacar que se está proponiendo el uso de estos sedimentos glaciares como fertilizante para aumentar la productividad de los océanos y así retirar CO2 de la atmósfera desde el océano por medio de la fotosíntesis, pero si bien aún hay muchas incógnitas sobre el posible efecto fertilizador, lo que está claro es que al añadirlos al océano estaremos liberando plomo a los ecosistemas marinos”, concluye el investigador.
