La materia se presenta en forma de conjuntos de un número enorme de átomos o moléculas que constituyen gases, líquidos y sólidos. En ciertas condiciones de presión y temperatura es posible que la mayoría de las sustancias existan en alguno de los tres estados de la materia. Por ejemplo, el agua puede estar en estado sólido como hielo, en estado líquido como agua o en estado gaseoso como vapor. Las propiedades físicas de una sustancia dependen a menudo de su estado.
Hay varias características de los gases que son familiares para todo el mundo.
- Los Gases adoptan la forma y el volumen del recipiente que los contiene.
- Se consideran los más compresibles de los estados de la materia.
- Cuando se encuentran confinados en el mismo recipiente se mezclan en forma completa
y uniforme. - Tienen densidades mucho menores que los sólidos y líquidos.
Diferentes sustancias gaseosas puedan tener propiedades químicas muy distintas, se comportan de forma muy similar en lo que a sus propiedades físicas respecta. Por ejemplo, vivimos en una atmósfera que se compone de una mezcla de gases a la que llamamos aire. Respiramos aire para absorber oxígeno, O2, que mantiene la vida humana. El aire también contiene nitrógeno, N2, cuyas propiedades químicas son muy diferentes de las del oxígeno. En la atmósfera hay además cantidades menores de otras sustancias gaseosas; sin embargo, se comporta físicamente como un solo material gaseoso.